Как человеческая диалоговая среда, Интернет может быть использован для различных видов психологического и социального (социологического) исследования. Первоначально Сеть использовалась в этой области как средство привлечения участников для исследования или обзоров поведения, но постепенно также стала структурой для лабораторных исследований. Предоставляя возможности объективности, удобной манипуляции и контроля, если это желательно, продолжения исследования и стандартизации, а также относительно дешевых и эффективных операций, Интернет, предлагает превосходные возможности для исследования. Шмидт (1997a) выделил выгоды и защищал использование Интернета, для проведения обзорных исследований, особенно когда выбраны надлежащие утилиты, несмотря на несколько неудобств (Шмидт, 1997b; см. также Mehta и Sivadas, 1995). Одна из главных методологических проблем исследований – это то что Интернет пользователи, и те, кто предлагает отвечать на вопросы обзора, могут представлять смещенную выборку; то есть, ту которая не представляет население в целом. Как показано опытным путем М. A. Смит и Ли (1997), тем не менее, привлеченная случайная выборка всего населения вообще напоминала выборку из интернет-пользователей, отвечавших на вопросы. И все же, Swoboda, Muehlberger, Weitkunat, и Schneeweiss (1997) нашли что Интернет образец обзора, возможно, не представляет целевую выборку населения, хотя выгоды этого метода сбора данных компенсируют эту слабость. Стантон (1998) администрировал идентичные анкетные опросы онлайн, и опросы обычного образца, т.е. опросы тех, кто заполнял бумажную версию того же самого обзора (теста). Обнаружив подобную ковариационную структуру среди проверенных переменных, Стантон обсуждал доступные средства управления, чтобы улучшить произведенное Интернетом осуществление выборки и сбор данных. Однако, и для исследователей, которые предпочитают использовать «реальный» образец для обзора, технология обзора онлайн может служить как эффективно собранный набор данных для вторичного анализа (Кларк и Мэйнард, 1998). В дополнение к обзорам, существуют и другие проекты исследований используемых в Интернете. Riva и Galimberi (1997) обсуждали то, что Интернет представляет типичную социальную окружающую среду, где люди обмениваются информацией и интеракциями разными способами, в то время как компьютеры выступают посредниками этих коммуникаций. Они защищали использование этой социальной окружающей среды – киберпространства - как средства для изучения особенностей человеческих взаимодействий, особенно в контексте связи между познанием и взаимодействием, и исследования модели человеческих взаимодействий. Suler (1996b) продемонстрировал уникальную точку зрения в изучении человеческой динамики через участвующее исследование - наблюдение. Следующие четыре примера иллюстрируют возможности психологического исследования через Интернет:

(1) Michalak (1998) исследовал природу и особенности сезонных эмоциональных расстройств (SAD). Привлечение участников из других культур и географических областей позволило показать корреляцию SAD с широтой; (2) Stern и Faber (1997) проверили классический вывод в отношении поведения (Милграм, 1977) применив известную технику потерянного письма при использовании e - почты в двух экспериментах; (3) Krantz, Ballard, и Scher (1997) изучали факторы, вносящие свой вклад в восприятие женской привлекательности при использовании Интернет участниками исследования, которые реагировали на женские изображения в сети под определенным экспериментальным условием. Чтобы исследовать валидность этого эксперимента, авторы копировали то же самое исследование в исследовательской лаборатории, привлекая студентов изучавших вводный курс психологии как участников исследования. Результаты показали последовательность между двумя формами сбора данных, таким образом внеся вклад в изучение валидности интернет-управляемого экспериментального исследования; (4) Lukoff, Лютеций, Turner, и Gackenbach (1995) показали как духовные методы, мистика, мечты, и мифы могут быть эффективно изучены через качественные исследования телеконференций, списков адресатов и баз данных. Растущее число экспериментов имеют место онлайн (см. пример исследования онлайн, проводимый в Школе Психологии, Университет С.- Andrews, Шотландия, в: http://monty.st-and.ac.uk/expt2). Продвижение технологии сети создает новые и инновационные возможности исследований, такие как приложения JavaScript (Харриотт, 1997), мультимедиа (Welch и Krantz, 1996), и Общий Интерфейс (CGI) - компьютерные программы, применимые на машине пользователя и позволяющие вести диалоговую коммуникацию (Morrow и Mc-Kee, 1998; Шмидт, 1997b). Morris и Ogan (1996) защищали использование Интернета для социального исследования как уникальную возможность проводить междисциплинарные, всесторонние исследования многих аспектов человеческого поведения - психологических, социологических, юридических, технологических, антропологических, экономических, и философских. Однако, проведение исследования через Интернет не обходится без проблем. Растущее число исследователей заинтересованы специальными особенностями этой среды для того, чтобы приблизиться к участникам исследования из-за возможного неправильного использования информации и трудностей в поддержании секретности (например, Bier, Sherblom, и Gallo, 1996). Есть и другие проблемы (например, критерии включения и исключения участников, получение согласия на основе полной информации), которые требуют разработки специальных руководящих принципов исследования в отношении этического и практического аспекта проблемы (Childress и Asamen, 1998; Hewson, Лорент, и Vogel, 1996; King, 1996b; Michalak и Szabo, 1998).

Для проведения психологических исследований в сети особое значение имеют методы исследования текстов, на которых мы подробнее остановимся в следующем разделе нашей работы.